Au terme d’accords signés en décembre 1915, la Russie tsariste avait accepté d’envoyer en échange de matériel de guerre et de munitions, quatre brigades d’infanterie composées d’environ 50 000 officiers et soldats, pour combattre aux côtés des troupes françaises et britanniques : la 2ème et la 4ème brigade dans les Balkans, sur le front de Salonique; la 1ère et la 3ème brigade sur le front français, en Champagne.